Erna Solberg har nå gått av som leder i Høyre. Det var ventet etter at partiet havnet på 14,6 prosent i stortingsvalget – et katastrofalt resultat for et parti som lenge har hatt ambisjoner om regjeringsmakt. Allerede nå løftes nye lederkandidater frem, og Ine Eriksen Søreide er blant de mest nevnte.
Men vil hun representere noe nytt og friskere enn Solberg? Neppe. Søreide fremstår på mange måter som en videreføring av Ernas moderate, trygge, men også tilbaketrukne stil. Det er kanskje betryggende for noen, men neppe det som vil løfte Høyre ut av krisen.
Hvis partiet virkelig vil fornye seg, peker to navn seg ut: Peter Frølich og Henrik Asheim.
- Begge er yngre, både i alder og fremtoning.
- De er urbane og mer uredd i stilen.
Frølich har sagt at han ikke ønsker et partilederverv av hensyn til småbarnsfamilien. Asheim, derimot, virker motivert. Han er åpen, tydelig og har en sjelden kombinasjon av erfaring og energi.
I tillegg kommer den symbolske effekten: Asheim er homofil. Det burde i seg selv ikke være et argument for ledervervet, men i en medie- og velgerlogikk kan slike faktorer spille en rolle. Mange vil – bevisst eller ubevisst – oppleve en homofil Høyre-leder som et tegn på modernitet og åpenhet. Slike assosiasjoner kan vippe velgere. Bare se hvilken effekt Stoltenberg sitt comeback hadde på Arbeiderpartiets oppslutning. Gode, fargerrike assosiasjoner skaper optimisme.
Historien viser at symbolikk kan være avgjørende. Barack Obamas seier i 2008 ble et globalt vendepunkt fordi han brøt en barriere mange trodde var uoverstigelig. Når politikere legemliggjør et brudd med det etablerte, skaper det en energi som ren politikk sjelden utløser.
Bare se hvilken effekt Stoltenberg sitt comeback hadde på Arbeiderpartiets oppslutning. Gode, fargerrike assosiasjoner skaper optimisme.
Derfor kan Henrik Asheim være Høyres beste kort. Ikke bare fordi han er homofil, men fordi kombinasjonen av liberalkonservative ideer, politisk erfaring og et progressivt image kan gi Høyre den nytenkende profilen partiet trenger.
I politikk er strategi ofte like viktig som substans. Den som lykkes med å bygge et sterkt image, er også den som vinner massene.
