Vi tenker ofte at vi tar valg ut fra den absolutte prisen (les: totalprisen). Men ofte er det den marginale nytteverdien – marginene – som avgjør. Marginal nytteverdi er altså svært viktig informasjon når vi tar økonomiske valg.
Hvis alternativ A koster 500 kroner, B koster 1000 kroner og C koster 1500 kroner, vil mange mene at det ikke er verdt å gå fra A til B. Men hvis A koster 500 kroner, B koster 550 kroner og C fortsatt koster 1500 kroner, blir vurderingen en helt annen. Da kan det plutselig være fornuftig å oppgradere fra A til B, fordi ekstrakostnaden på 50 kroner er svært liten sammenlignet med det man får igjen.
Dette slo meg nylig da jeg skulle bestille flybillett. Problemet er at jeg ikke får se prisdifferansen mellom alle alternativene med en gang. Det jeg egentlig vil vite, er jo ikke bare hva hver billett koster i absolutt forstand, men hva det koster å gå fra ett nivå til et annet – den relative prisdifferansen, om du vil.
I mitt tilfelle var differansen mellom LowFare+1 kolli og LowFarePlus bare 51 kroner. Da er det for min del verdt å velge LowFarePlus. Men dette er ikke noe jeg får se direkte. For å finne merkostnaden og sammenligne, måtte jeg først velge LowFare, så legge til ett kolli, og deretter gå tilbake for å sjekke hva prisen var for LowFarePlus. (SAS har det samme problemet, men de kaller flybillettypene Economy, Premium og Business.)
For å hamre inn poenget en siste gang: Å gå fra nivå A til B er verdt det hvis prisforskjellen er under en hundrelapp, men ikke hvis den er, si, 600 kroner. Det er altså den relative prisdifferansen som er den sentrale biten med informasjon som lar oss gjøre en god marginal nytteverdi-vurdering.
Tross det er det vanskelig å vite denne informasjonsbiten før man har kommet et godt stykke inn i bestillingen. Saken blir ikke bedre av at dersom du går inn og ut av de samme billettene for å sammenligne, risikerer du også at prisen justeres opp mens du holder på. Dermed blir det enda vanskeligere å ta et informert valg om hva som faktisk er verdt pengene.
